La Svizzera può e deve recuperare il suo ritardo in ambito di idrogeno

Con l'approvazione della legge sul clima nel 2023, la Svizzera punta alla neutralità climatica entro il 2050. Questa decisione avrà un forte impatto sulla politica energetica, poiché implica la sostituzione dei combustibili fossili con fonti energetiche a basso contenuto di carbonio. L'elettricità è il mezzo preferito per raggiungere questo obiettivo, ma data la portata della sfida, la diversità dei bisogni e la necessità di diversificare l'approvvigionamento, tutte le energie neutrali per il clima sono benvenute. L'idrogeno è una di queste, insieme ad altri gas o combustibili liquidi rinnovabili.

Attualmente l'idrogeno ha un ruolo marginale nei piani della Confederazione. Secondo le sue stime, questa energia coprirà circa il 3% del fabbisogno svizzero entro il 2050 (circa 5 terawattora (TWh)). Altri attori gli stanno attribuendo un ruolo molto più importante:

• Negli scenari AES e EMPA, il consumo potrebbe raggiungere i 27 TWh, la maggior parte dei quali verrebbe utilizzata per generare elettricità.
• Lo studio Polynomics/E-bridge/EPFL, commissionato dall'AES e dall'ASIG, stima un fabbisogno di 9 TWh, che potrebbe però salire a 40 TWh se il gas venisse utilizzato per generare elettricità.
• Le stime in Europa sono molto meno prudenti. Uno studio del progetto di ricerca tedesco "TranHyDe" ipotizza che l'Europa avrà bisogno di 700 TWh di idrogeno entro il 2050.

Tutti gli scenari svizzeri prevedono che l'idrogeno sarà inizialmente prodotto e consumato localmente in piccole quantità, a causa della mancanza di una rete di trasporto. In seguito sarà per la maggior parte importato, per ragioni di costo e di disponibilità dell'elettricità necessaria per produrlo.

Mentre l'UE e i paesi vicini stanno già mettendo in atto misure per facilitare la diffusione dell'idrogeno, la Svizzera sta prendendo tempo. È stata annunciata una strategia per il 2024, ma ci vorranno anni per attuarla. Queste incertezze portano all'immobilismo, poiché gli attori coinvolti attendono condizioni quadro chiare prima di prendere decisioni di investimento che comportino ingenti somme di denaro e periodi di tempo considerevoli. Anche le attuali ristrettezze finanziarie della Confederazione e la mancanza di solide analisi dei bisogni costituiscono un ostacolo al collegamento della Svizzera al sistema dell'idrogeno che si sta creando nei paesi vicini. Dobbiamo accelerare notevolmente i tempi, rispettando le seguenti linee guida:

• Integrare l'idrogeno e i suoi derivati nel futuro mix energetico della Svizzera, accelerando i lavori sulla strategia per l'idrogeno.
• Creare le regole che consentano l’introduzione delle necessarie infrastrutture per commercializzare, trasportare e utilizzare l'idrogeno e i suoi derivati. Anche per consentire l'accoppiamento con la fornitura di energia elettrica.
• Partecipare al mercato europeo dell'idrogeno che si sta creando, in particolare istituendo un sistema di garanzie di origine.

Nel complesso, i punti chiave della strategia svizzera per l'idrogeno, elaborata in risposta al postulato di Candinas, riflettono questi requisiti. Le stime della domanda sono la pietra miliare della strategia. Ma poiché il mercato è ancora agli inizi, queste stime sono prudenti. Date le incertezze esistenti, le grandi aziende industriali non possono stimare in modo affidabile il loro fabbisogno da qui al 2050. Di conseguenza, le stime della domanda sono troppo statiche. Innanzitutto, è necessario rendere disponibili infrastrutture e sistemi affinché l'ecosistema dell'idrogeno possa svilupparsi. La domanda seguirà, anche se non è ancora possibile dire esattamente in che misura.

La Svizzera dispone di una rete di trasporto del gas naturale di alta qualità e di ampiezza nazionale. All'interno del paese, si estende principalmente lungo l'asse densamente popolato est-ovest, con capacità di importazione da tutti i paesi limitrofi (vedi mappa). Da nord a sud, il nostro paese è inoltre attraversato da un importante gasdotto di transito europeo. Viene utilizzato per rifornire la Svizzera, da un lato, e per il commercio tra Germania e Italia, dall'altro. La lunghezza totale delle reti di trasmissione (ad alta pressione) in Svizzera è di circa 2’300 chilometri, mentre la lunghezza delle reti di distribuzione è di circa 17’000 chilometri. Grazie a questa rete, l'energia del gas è sempre vicina ai clienti, siano essi famiglie, società di servizi o industrie.

Già nel 2019, uno studio paneuropeo ha concluso che questa rete di gas rappresenta un'enorme risorsa per la Svizzera, nella prospettiva dello zero netto nel 2050. Secondo lo studio, utilizzando l'infrastruttura esistente è possibile ottenere un risparmio annuo di circa 1,3-1,9 miliardi di franchi svizzeri durante la trasformazione del sistema energetico. Ciò è dovuto principalmente al fatto che l'estensione della rete elettrica può essere meglio calibrata e i costi di conversione sono bassi a seconda del gas rinnovabile trasportato.

L'idrogeno può essere trasportato puro, miscelato con il gas naturale o metanizzato e miscelato. La metanizzazione o la miscelazione pura con bassi tassi di aggiunta (fino al 10%) è già possibile oggi nell'infrastruttura esistente. Tassi di miscelazione più elevati con idrogeno puro richiedono alcuni adattamenti della rete e aggiornamenti delle tubazioni, come rivestimenti, valvole, apparecchiature di misurazione o nuovi compressori. Questi investimenti possono essere effettuati in modo conveniente, a condizione che vi sia una domanda di gas rinnovabili o di idrogeno (ad esempio per i grandi consumatori industriali).

Il gasdotto di transito attraverso la Svizzera è essenziale per il nostro paese, per l'Europa e in particolare per i paesi vicini. Lo testimonia l'accordo di solidarietà tra Germania, Italia e Svizzera, che non fa parte dell'UE. La Commissione europea vuole inoltre rendere disponibili almeno 65 GW di capacità elettrolitica entro il 2030. Ciò dovrebbe consentire di produrre 10 mega tonnellate di idrogeno all'anno. Altre dieci mega tonnellate saranno prodotte fuori dall'Europa e importate. Lo sviluppo di una capacità di produzione su scala simile in Svizzera non è realistico in questo arco di tempo. Un rapido approvvigionamento di gas rinnovabili per l'economia e la società dipende quindi dalla connessione all'Europa e all’ “European Hydrogen Backbone”.