De nos jours, la durabilité est à juste titre un souci omniprésent. Le développement durable représente l’un des plus grands défis mondiaux de notre époque. Gardons-nous toutefois de ne considérer que l’aspect environnemental. Car la durabilité comporte aussi une dimension sociale et une dimension économique. Les solutions doivent donc s’inscrire dans une perspective d’ensemble et impliquer l’économie, à qui revient une fonction clé dans ce domaine. L’ONU, elle-même, voit le commerce mondial comme un moteur du développement durable.

Le commerce de marchandises et de services ainsi que les investissements directs étrangers réduisent la pauvreté et améliorent la qualité de vie de nombreux individus. À long terme, ils ont des effets bénéfiques sur l’environnement. Cela suppose une bonne gouvernance au niveau des États et des entreprises conscientes de leurs responsabilités. Grâce à des standards de durabilité élevés et à des produits d’exportation de qualité, les entreprises suisses apportent une contribution importante au développement durable à l’échelle du globe. Elles font partie des principaux investisseurs directs étrangers, surtout dans les pays en développement. Leur arrivée s’accompagne souvent d’un engagement marqué dans le domaine de la formation et d’un transfert des technologies les plus récentes. 

Pour pouvoir continuer à jouer de leur influence positive à l’avenir aussi, les entreprises suisses ont besoin d’un accès aussi libre que possible aux marchés mondiaux. De plus en plus, cet accès est assuré par des accords bilatéraux de libre-échange en raison de l’absence de progrès dans la libéralisation du commerce multilatéral. Ces accords, qui sont le plus souvent de nature économique, ont pour but de supprimer les obstacles au commerce. Les organisations internationales (ONU, OCDE, OMC, etc.) qui négocient et développent les standards de durabilité sont d’une importance centrale. Comme elle l’a fait jusqu’à présent, la Suisse doit continuer de prendre part activement à cette évolution.