Qualifications requises sur le marché du travail de demain

Le changement est la principale constante de l’évolution économique depuis la révolution industrielle. Des entreprises croissent et décroissent, sont créées et font faillite ou sont reprises par des concurrents. Au cours des 150 dernières années, des branches entières ont fait leur apparition, avant de disparaître. Pourtant, le taux de chômage est resté bas en Suisse, et le nombre d’emplois comme la prospérité ont connu une forte progression. L’ère de la numérisation et de la mondialisation s'inscrit dans la continuité de cette histoire-là: de nouvelles entreprises arrivent sur le marché, d’autres perdent leur raison d’être. La seule certitude que nous ayons est que demain, tout sera encore différent. Mais nous ne devons pas pour autant nous laisser tétaniser par la peur de l’avenir. La quatrième révolution industrielle offre elle aussi des occasions formidables pour l’économie helvétique.

Il est en revanche pratiquement impossible de prédire quelles activités seront demandées, quels profils professionnels seront créés, lesquels disparaîtront, quelles branches croîtront et lesquelles déclineront. On estime que 65% des enfants qui commencent l’école primaire aujourd’hui travailleront plus tard dans des emplois et des fonctions qui n’existent pas encore.L’exactitude de ce pronostic importe peu. Nous pouvons en revanche tabler sur le fait hautement probable, est c'est là bien plus important, que les profils professionnels ne cessent d'évoluer, ce qui implique que le savoir professionnel spécifique devient rapidement obsolète et que l’apprentissage tout au long de la vie est une nécessité dont l’importance va croissant.

Ce constat a un impact majeur sur l’éducation et la formation: il nous faut préparer les enfants et les jeunes à un avenir inconnu. Certains – et ils ne sont pas rares – en concluent que vouloir transmettre des connaissances aux élèves est une idée dépassée. L’argument est le suivant: si nous ne savons pas ce que nous devrons savoir demain, rien ne sert d’acquérir des connaissances spécialisées. Ce qu’il faut apprendre c’est où trouver les connaissances en cas de besoin. Cette conclusion est fausse et dangereuse, et ce à double titre. Premièrement, chacun doit disposer d’un savoir de base pour pouvoir ne serait-ce que trier les informations qui lui parviennent. Seule la comparaison avec un bagage élémentaire préexistant permet de décider s’il s’agit d’une information crédible, vérifiable et pertinente, ou non. Deuxièmement, le savoir de demain ne naît pas du néant, mais du savoir d’aujourd’hui. Pour s’élever, il faut pouvoir prendre appui sur une base large et stable.

La question de savoir quelles qualifications seront demandées à l'avenir sera évoquée brièvement ci-après, une réflexion dont nous tirerons quelques conclusions d’ordre général en ce qui concerne l’école.

Pour mieux comprendre la situation, il est utile de s’intéresser aux changements intervenus ces dernières années sur le marché du travail. Quels niveaux de formation ont fait l’objet d’une demande plus forte ou au contraire plus faible? L’OCDE a réalisé une étude intéressante qui met en lumière l'évolution des parts de l’emploi entre 2002 et 2014 aux États-Unis, dans l’Union européenne et au Japon.Étonnamment et contrairement aux prévisions, la part des emplois occupés par des personnes peu qualifiées a plutôt eu tendance à s’élever au cours des dernières années. Et à l’inverse, de nombreux emplois exigeant un niveau de formation intermédiaire mais à composante répétitive ont été supprimés. Les gagnants de cette évolution sont non seulement les travailleurs très qualifiés, mais aussi ceux qui ont un niveau de formation intermédiaire mais n'exécutent pas de tâches répétitives.

La Banque mondiale parvient à des résultats empiriques similaires avec une méthode légèrement différente.  Ce rapport montre également qu'entre 1995 et 2012, le nombre d’emplois semi-qualifiés à forte composante répétitive a reculé considérablement dans la plupart des pays. Le nombre d’emplois hautement qualifiés s’est en revanche inscrit en forte hausse, en particulier en Suisse. Mais au contraire de nombreux autres pays, le nombre d’emplois peu qualifiés ne s’est pratiquement pas élevé en Suisse.

Pour mieux comprendre la situation, il est utile de s’intéresser aux changements intervenus ces dernières années sur le marché du travail. Quels niveaux de formation ont fait l’objet d’une demande plus forte ou au contraire plus faible? L’OCDE a réalisé une étude intéressante qui met en lumière l'évolution des parts de l’emploi entre 2002 et 2014 aux États-Unis, dans l’Union européenne et au Japon.Étonnamment et contrairement aux prévisions, la part des emplois occupés par des personnes peu qualifiées a plutôt eu tendance à s’élever au cours des dernières années. Et à l’inverse, de nombreux emplois exigeant un niveau de formation intermédiaire mais à composante répétitive ont été supprimés. Les gagnants de cette évolution sont non seulement les travailleurs très qualifiés, mais aussi ceux qui ont un niveau de formation intermédiaire mais n'exécutent pas de tâches répétitives.

Selon l’enquête du World Economic Forum (2016), les exigences relatives aux catégories de compétences ne devraient pas changer fondamentalement d’ici à 2020 au moins (voir Tableau 1).Dans de nombreuses activités, l’aptitude à résoudre des problèmes complexes devrait rester une compétence essentielle, suivie par les compétences sociales, qui arrivent en deuxième position. La pensée critique et orientée sur les processus («process skills») ainsi que la capacité à évaluer et à décider («system skills») sont également bien classées. Si l’importance des compétences techniques faiblit, les compétences cognitives telles que la pensée mathématique ou la créativité sont de plus en plus demandées. Sans surprise, le rôle des aptitudes physiques continue de perdre du terrain.

Alors que l’importance respective des catégories de compétences proposées dans l’enquête du WEF ne devrait pas connaître de bouleversements majeurs, les cadres dirigeants estiment que certains emplois ou activités devraient connaître une évolution significative. Dans le domaine de la santé, par exemple, les compétences techniques ou informatiques devraient jouer un plus grand rôle. Dans les TIC (technologies de l’information et de la communication), ce sont les compétences sociales qui devraient être davantage demandées. La numérisation a par conséquent un impact considérable sur les compétences exigées des travailleurs de demain: même si les connaissances en technologies de l’information (IT) ne sont pour l’instant des compétences-clés que dans certaines branches, il faut tabler sur le fait qu’à l’avenir, elles le seront dans la plupart des professions.

Il est intéressant de constater, à la lecture de l’évaluation proposée par l’enquête du WEF et présentée dans le tableau 1, que le marché fait et continuera de faire la part belle aux compétences sociales. Ce constat est corroboré dans les grandes lignes par Heckman / Kautz (2012), qui ont pu démontrer scientifiquement le rôle central des compétences dites douces (ou «soft skills») dans la réussite professionnelle. Selon toute vraisemblance, les compétences douces (sociales, par exemple) continueront d’être déterminantes et seront souvent même plus importantes que les compétences cognitives et techniques («hard skills»). On compte de nombreuses activités professionnelles dont il est difficile de s’acquitter de manière satisfaisante sans pouvoir compter sur de solides compétences douces telles que le talent de négociateur, l’aptitude à diriger, les compétences dans le domaine des soins ou de l’enseignement. Ces activités ne sont par ailleurs guère automatisables. Dans le domaine des compétences douces, l’humain l’emporte indiscutablement sur la machine. Comparées au savoir technique, celles-ci ne sont en outre pratiquement jamais dépassées ou le sont en tout cas beaucoup plus lentement.

La réduction des tâches répétitives et l’accentuation de l’évolution économique ont pour effet d’accroître encore les exigences auxquelles les travailleurs doivent satisfaire. Ceux-ci sont par ailleurs de plus en plus nombreux à changer à plusieurs reprises de profession au cours de leur existence, une tendance qui s'est déjà dessinée au fil des dernières décennies. Ils travaillent pour différents employeurs ou optent pour la condition d’indépendant, ce qui exige d’eux une grande capacité d’adaptation. La nécessité d’acquérir sans cesse de nouvelles connaissances et de nouvelles compétences au fil du temps se fait donc de plus en plus pressante.

On peut conclure de ce qui précède qu’à l’avenir, diverses qualités et compétences seront déterminantes au plan professionnel:

1. Pouvoir compter sur une palette d’aptitudes variée (compétences techniques, opérationnelles, personnelles et sociales). Un profil limité à des compétences techniques, même de bon niveau, ne sera pas suffisant.
2. Disposer de compétences MINT. Ces compétences, en particulier les mathématiques, la logique et la capacité d'abstraction, sont indispensables dans de nombreux emplois et leur importance est en progression constante dans de très nombreuses professions et activités.
3. Pouvoir compter sur des compétences douces, qui jouent un rôle croissant dans le monde du travail.
4. Être ouvert à la mobilité et à la flexibilité professionnelles.
5. Faire preuve de persévérance et être acquis à l’idée d’un apprentissage tout au long de la vie.